В конце 60 - начале 70-х гг. были созданы принципиально новые, более простые устройства тепловидения, применение которых предпочтительнее, если только их чувствительность оказывается достаточной. В этих устройствах тепловое изображение объекта непосредственно (без промежуточного преобразования инфракрасного излучения в электрические сигналы) проецируется на экран, покрытый тонким слоем вещества, которое в результате какого-либо физико-химического процесса, происходящего при его нагреве, изменяет свои оптические характеристики (коэффициент отражения или пропускания видимого света, интенсивность или цвет собственного свечения и т.д.). На экранах таких устройств можно наблюдать видимые изображения объектов и фотографировать их.
